Nous allons faire une petite parenthèse économique pour vous expliquer comment la Chine peut influencer notre entreprise et bien entendu toute les professions dans le secteur de la métallurgie.

La Chine concentre à elle seule environ 50% du marché de l’acier, aussi bien en termes d’offre que de demande.

Côté offre

L’acier est un alliage métallique composé principalement de fer, et en faible proportion de carbone principalement issu du charbon. La Chine est de loin le premier pays de production d’acier, avec 779 millions de tonnes produites en 2013, représentant 48% de la production mondiale selon les données de la World Steel Association. À noter que la production chinoise est toujours en croissance rapide, avec une augmentation annuelle de l’ordre de 4 à 5% entre 2010 et 2013. Suivent, loin derrière, le Japon (6,8% de la production mondiale), les Etats-Unis (5,4%) et l’Inde (5%).

Côté demande

L’acier est principalement utilisé pour la construction de routes, de chemins de fer, de bâtiments ou d’infrastructures (pilonnes électriques ou ponts par exemple). Autre débouché majeur : l’industrie automobile, où l’acier est néanmoins en concurrence depuis plusieurs années avec l’aluminium dans la réalisation des habitacles. De manière plus annexe, l’acier est également utilisé dans la fabrication d’outils et d’ustensiles de cuisine.

De plus l’acier est fortement utilisé dans la fabrication d’équipements industriels, notre secteur d’activité est donc pleinement concerné par les fluctuations des cours.

La consommation d’acier se répartit géographiquement de manière très semblable à la production. La Chine consomme ainsi 47% de l’acier mondial, ce qui représente à peu près son volume de production. La consommation européenne (UE) d’acier représente quant à elle 9,3% de la demande totale, et celle de l’Amérique du Nord est de  8,7%.

Evolution des prix

Les cours de l’acier sont particulièrement dépendants du dynamisme économique de la Chine, qui concentre la moitié du marché à elle seule. Pour cette raison, les prix avaient atteint un pic au-delà des 1000 USD par tonne au milieu de l’année 2008, où la croissance annuelle du pays était encore à deux chiffres. La même année, les cours de l’acier ont été divisés par quatre par rapport à leur pic (atteignant 250 USD/tonne), les anticipations de croissance mondiale ayant été fortement revues à la baisse avec la crise économique. De 2009 à 2011, les prix de l’acier sont progressivement remontés au-dessus des 600 USD/tonne, avant de connaître une forte phase de baisse au cours de l’année 2012, atteignant les 100 USD/tonne avec le regain d’incertitudes économiques. Depuis, les cours sont rapidement repartis à la hausse avant de connaître une nouvelle baisse très significative en début d’année 2015 avec le ralentissement de la croissance chinoise.

Comme vous le voyez, non seulement nous importons beaucoup de produits de Chine, que ça soit dans notre quotidien que dans l’industrie. Mais dans ce dernier domaine, les prix des matières premières sont extrêmement dépendants de l’économie chinoise, ce qui explique des hausses ou baisses brutales qui influent sur toute notre industrie.